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科普 | 大熊貓的生存秘籍
從目前的化石證據看，最早的大熊貓出現在大約800萬年前的晚中新世，我國云南地區——祿豐始熊貓。始熊貓長有一對鋒利的犬齒，上頜的最后一對前臼齒和下頜的第一對臼齒十分尖銳，閉合時能起到撕裂食物的作用。這樣鋒利的牙齒可以用來將肉食咬成小塊。這些特征可以看出它們是一種肉食性或偏肉食性的雜食動物。
憨態可掬的大熊貓
至于說大熊貓的食譜為何從以肉為主，變成了幾乎純素食，目前科學界還沒有確定的答案。最新的主流觀點認為：大約在400萬年前的上新世時期，由于全球氣候不斷變冷，大面積的森林被草地取代。大熊貓那類似人類的跖行性（用腳掌走路）的行走方式在開闊地上很難追上獵物，進食重點開始轉向植物。它們的身體也發生了一些適應性改變，例如臼齒變得更加寬大、品嘗鮮肉的基因逐漸喪失等。
在此后的幾百萬年中，由于地球進入冰河時期以及人類發展對地球資源的占據，大熊貓的食性發生了第二次改變，從食用各種植物到幾乎只吃竹子。它們的身體也隨著這種食性的轉變再次發生了適應性改變。研究發現，大熊貓體內擁有16個用來品嘗苦味的味覺基因，這使得他們對苦味異常敏感，可以輕易品嘗出食物的苦澀程度。大熊貓對苦味很敏感，這可以幫助它們更好地選擇竹子。因為很多植物會在自然選擇中產生毒素，而毒素通常是苦澀的。
吃竹子面臨的另一個問題是如何抓握。現代大熊貓的“手”上都長有由籽骨變長而成，和骨骼、肌肉相連的“偽拇指”。大熊貓用這個“指頭”和5個指頭相互配合，可以靈巧地抓住竹竿。有學者推測，大熊貓的“偽拇指”是身體隨著它們吃竹子的行為演化出來的，并在漫長時間里趨于完善。
竹子的營養很有限，大熊貓必須不斷地吃來滿足身體的需要，這往往需要大范圍地覓食活動，而大熊貓卻采用了“少動”的策略來減少能量的消耗。大熊貓通常會選擇沿著坡度平緩的竹林緩慢移動，走累了就停下來歇一會兒，先吃點東西再上路。通常情況下，大熊貓每天的平均移動距離只有300—500米。
事實證明，大熊貓的這些改變是非常必要的。跟它們同時期的很多大型動物，例如劍齒虎、劍齒象、巨貘等都因為無法及時作出改變而滅絕。（成都大熊貓繁育研究基地）
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