以“嫘祖”命名,全球迄今為止最古老的層孔海綿化石在遠(yuǎn)安發(fā)現(xiàn)!
近日,中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所早古生代研究團(tuán)隊(duì)與韓國古生物研究團(tuán)隊(duì)等在湖北省宜昌市遠(yuǎn)安縣發(fā)現(xiàn)了約4.8億年前的層孔海綿化石,將其命名為“嫘祖冠毛層孔海綿”。這是全球發(fā)現(xiàn)的迄今為止最古老的層孔海綿化石。該發(fā)現(xiàn)將造礁的層孔海綿的化石記錄提前了約2000萬年,并揭示了早期礁生態(tài)系統(tǒng)和生物礦化演化的獨(dú)特機(jī)制。
嫘祖冠毛層孔海綿屬于遠(yuǎn)古海洋中層孔海綿類別中的一種,也是迄今發(fā)現(xiàn)最古老的層孔海綿。這一類群是地球歷史上著名的“海洋建筑師”,此前最早的造礁化石記錄出現(xiàn)在約4.6億年前。這一時(shí)期,它們已經(jīng)與珊瑚一起成為礁生態(tài)系統(tǒng)的“主力軍”,共同構(gòu)建出復(fù)雜多樣的“海底城市”。不過,這些“建筑師”何時(shí)出現(xiàn)、又如何進(jìn)化出堅(jiān)硬的骨骼,一直令科學(xué)家們困惑。
此次發(fā)現(xiàn)的嫘祖冠毛層孔海綿生活在約4.8億年前的溫暖淺海中。從形態(tài)上看,它們個(gè)頭不大,每個(gè)僅一至兩個(gè)手指指節(jié)長(zhǎng);外形多種多樣,有的像圓球,有的像樹枝,有的像小蘑菇,還有的像倒扣的盤子。更神奇的是,它的骨骼由一種磷酸鹽礦物——氟磷灰石構(gòu)成。這突破了此前已知的兩種海綿骨骼材料:硅質(zhì)(如玻璃質(zhì)地)和碳酸鈣質(zhì)(如貝殼質(zhì)地),讓海綿成為首個(gè)掌握了“三種造骨技能”的動(dòng)物類群。
科研團(tuán)隊(duì)給這種新發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)古海綿取名嫘祖冠毛層孔海綿,“嫘祖”既取自化石發(fā)現(xiàn)地附近的嫘祖鎮(zhèn),又指這種層孔海綿的微觀結(jié)構(gòu)與絲綢有些相似。“像傳說中的嫘祖一樣,這種海綿也是遠(yuǎn)古海洋中的‘織網(wǎng)達(dá)人’。它們的發(fā)現(xiàn)展示出早期生物非凡的環(huán)境適應(yīng)能力:早在約4.8億年前,動(dòng)物們已經(jīng)選擇用不同礦物構(gòu)建自己的身體,以最大限度適應(yīng)環(huán)境和氣候的變化。”領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員張?jiān)獎(jiǎng)诱f。
該研究不僅推進(jìn)了科學(xué)界對(duì)早期生命演化的理解,還展示了生物多樣性和生態(tài)系統(tǒng)復(fù)雜性在約4.8億年前的地球歷史早期階段就已存在,為我們理解現(xiàn)代海洋生態(tài)系統(tǒng)的起源和演化提供了寶貴的線索。
遠(yuǎn)安是我國著名的古生物化石產(chǎn)地,迄今為止,完整保留了8億年以來的海、陸地層記錄,其中蘊(yùn)藏有不計(jì)其數(shù)的遠(yuǎn)古生命遺跡。早在半個(gè)世紀(jì)前,斯行健、楊鐘健等著名古生物學(xué)家就曾發(fā)表過關(guān)于遠(yuǎn)安古生物化石的重要著述。
近年來,在中國科學(xué)院、中國地質(zhì)調(diào)查局、湖北省地質(zhì)局科研團(tuán)隊(duì)的持續(xù)努力下,又在三疊紀(jì)大型脊椎動(dòng)物、奧陶紀(jì)生命大爆發(fā)事件等研究領(lǐng)域取得了多項(xiàng)令學(xué)界矚目的科研認(rèn)識(shí)成果。在自然資源部大力支持下,已成功建設(shè)了遠(yuǎn)安化石群國家地質(zhì)公園和遠(yuǎn)安國家級(jí)重點(diǎn)保護(hù)古生物化石集中產(chǎn)地。
2014年,在遠(yuǎn)安縣落星村建成了我國第一個(gè)村級(jí)化石保護(hù)站,落星村因此被譽(yù)為“中國化石第一村”。遠(yuǎn)安化石村的建設(shè),對(duì)推動(dòng)我國鄉(xiāng)村地區(qū)化石保護(hù)事業(yè)產(chǎn)生了重要的引領(lǐng)示范作用。遠(yuǎn)安縣將進(jìn)一步增強(qiáng)化石保護(hù)意識(shí),提升保護(hù)能力水平,聚力加快建設(shè)和推廣“中國化石第一村”,打造世界級(jí)化石名片,為湖北加快建成中部地區(qū)崛起的重要戰(zhàn)略支點(diǎn)作出新的更大貢獻(xiàn)。
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來源|新華網(wǎng)、光明日?qǐng)?bào)
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