河貍與AI,就像星星遇到月亮
身份識別、刷臉支付……AI技術正在滲透現(xiàn)代都市生活的諸多領域。但你有沒有想過,不僅是人類,有一天AI也能穿越城市邊界,來到野外,為動物的生息繁衍提供一份特殊的保護。
在新疆阿勒泰地區(qū),有一條烏倫古河長達725公里,其長度約是北京到新疆距離的1/4。
在這條蜿蜒狹長的河道上,有一群神奇的家族——蒙新河貍。
“因為它在亞洲只分布于蒙古國和中國的新疆,所以叫蒙新河貍。這個物種在我們開始工作的時候,它的種群數(shù)量僅剩500只了。500只什么概念呢?我們對于一個生物群落的判定,低于400只,這個種群就會不可避免地走向近親結婚以及衰退了。一旦低于400只以后,其種群狀況便很難逆轉了。當時,蒙新河貍作為我國的一級保護動物,它正處于種群消亡的邊緣。”阿勒泰地區(qū)自然保護協(xié)會(以下簡稱“協(xié)會”)對外聯(lián)絡人方通簡告訴中國環(huán)境報記者。
蒙新河貍。 阿勒泰地區(qū)自然保護協(xié)會供圖
河貍數(shù)量雖不多,但保護區(qū)涉及的面積卻不小。為了保護好河貍,協(xié)會用上了高科技手段。
協(xié)會的發(fā)起人初雯雯和她的團隊,在野外精心布下500臺紅外相機,通過紅外監(jiān)測,可以及時獲取與保護相關的數(shù)據(jù)。然而怎么處理拍攝到的海量圖像數(shù)據(jù)卻成為一個難題。
“我們需要在這海量的圖像中捕捉與河貍生息繁衍有關的內(nèi)容。我們測算過,一年的數(shù)據(jù)產(chǎn)生量超過400Tb,如果想要完全把這些數(shù)據(jù)消化,需要數(shù)千小時的人工工作量,往往是去年的數(shù)據(jù)還沒有消化完,新的一年又攢了一大堆數(shù)據(jù)。人眼識別的速度遠遠跟不上紅外相機記錄的速度。”方通簡說。
當初雯雯的團隊正為處理不完的海量拍攝素材苦惱時,一家手握AI技術的北京研發(fā)團隊Baller-Tech正在尋找將 AI 算法落地野生動物保護中的場景。
“我們就像星星遇到月亮,一拍即合,實現(xiàn)了一場從新疆到北京相隔幾千公里的雙向奔赴。”向記者介紹最初的相遇時,方通簡不無感慨。
這不是第一次人們通過AI對大自然的生物進行“海選”,但卻是難度不小的一次。
野生動物之間存在物種差異,用AI識別大熊貓不算特別難,但到了靈活易動、體積偏小的河貍這里,要迅速識別個體,卻是又一個全新的挑戰(zhàn)。
于是,跨學科的合作就在一個個花火中建立。人工智能與野生動物保護,這兩條看似沒有交集的平行線,在蒙新河貍保護的共同目標上交匯了。
“雙方的合作賦予了AI前沿技術更多的溫度。但隨著項目推進,科技團隊也意識到生物多樣性保護是一項專業(yè)性很強的工作,Baller-Tech需要不斷調(diào)整、優(yōu)化,但還是遇到了瓶頸——算力的問題。所以我們一直希望找到更強大的人工智能團隊支持,后面了解到騰訊云依托騰訊優(yōu)圖實驗室等頂級AI研究團隊,在云上 AI 技術發(fā)展這一塊非常領先,當下就決定尋求騰訊云的技術支持。“協(xié)會的工作人員說。
騰訊云為這場遠距離的“雙向奔赴”提供了便于開發(fā)者的部署、擴容、查詢、展示一站式服務,使團隊成員可以將更多的精力放在河貍的AI核心研究與開發(fā)上。
“有了騰訊云的支持,過去人工識別需要兩三個月或者長至半年都干不完的事情,現(xiàn)在兩天就能完成。這4年來,通過我們的努力以及各種因素,河貍實實在在增加了100多只,這個數(shù)字令人欣喜。”方通簡告訴記者。
如果打一個比喻,野生動物保護不是800米疾跑,更像是一場馬拉松。對于協(xié)會而言,用AI技術快速識別河貍,幫助和保護這些可愛的物種之外,他們還做了很多其他項目。
其中,河貍食堂、河貍守護者、河貍方舟便是有名的蒙新河貍保護“三部曲”。
“‘河貍食堂’是在烏倫古河流域種下了60多萬棵灌木柳的小樹苗,較大面積地修復了包括河貍在內(nèi)的很多野生動物棲息地的灌木植被群落,比較大地緩解了它們因為缺乏食物資源導致的棲息地缺乏的問題。”方通簡說。
“河貍守護者”則是針對自然保護專業(yè)的從業(yè)人員數(shù)量很少的問題而建立的項目。“我們在培訓當?shù)氐纳鐓^(qū)原住民,給當?shù)氐墓_克牧民上課,我們當時沿著烏倫古河750公里的河道,整個把他們?nèi)吭L問完。訪問完了以后,通過‘河貍守護者’的公益項目,我們發(fā)起了190戶大概500個牧民來參與我們野生動物保護工作,現(xiàn)在叫‘自然保護公益巡護員’,把從業(yè)力量缺乏的問題解決了。”
三部曲中,還有一個與騰訊公益合作的“河貍方舟”,還有另一個名字——阿爾泰山野生動物救助中心,它也是我國在國際山脈阿爾泰山地區(qū)的第一所專業(yè)野生動物救助中心。
“‘方舟’給人的意象是類似一種及時的救援,所以我們成立了這個中心。要保護好蒙新河貍,及時的意外救援也很同樣重要。方舟中每天可完成3—5臺手術,全年至少可以救助500只左右的野生動物。”方通簡告訴記者。
4年間,“河貍三部曲”交出了令人滿意的成績單。蒙新河貍種群數(shù)量上漲了20%,這是自有觀測數(shù)據(jù)以來,蒙新河貍在國家數(shù)量的最高的峰值。
“我們這個團隊很多都是90后,不少都是全職志愿者,在很多人看來,不算是一份特別穩(wěn)定的工作。但看著一個可愛的物種可以在我們的保護下,有更好的生活,有更完整的族群,這些就足夠了。”方通簡說。
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