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一只河貍端坐在易北河畔。易北河是中歐的一條主要河流，發源于捷克，流經德國，最終注入北海。河貍以其生態系統工程師的能力而聞名，所謂生態系統工程師，即指那些能夠改變自身所處環境，創造出原本不存在的資源的動物。 | 國家地理圖片集

捷克共和國布爾迪地區(Brdy)的官員們曾陷入僵局。

盡管為修建一座新水壩以解決用水問題，他們已爭取到價值超100萬美元的資金，但經過7年規劃，該項目卻停滯不前，原因是無法獲得修建此類建筑所需的許可。

然而，1月的一天清晨，眾人醒來后發現，這項工作竟已完工——而且是由8只河貍免費完成的。

最先報道此事的捷克國際廣播電臺(Radio Prague International)援引捷克自然與景觀保護局(Czech Nature and Landscape Protection Agency)中波希米亞辦公室主任雅羅斯拉夫·奧貝馬耶爾(Jaroslav Obermajer)的話稱：“河貍總是最在行的?！?/p>

河貍是半水生嚙齒動物，它們利用石頭、泥巴和木材在溪流上筑壩。這會形成被稱為“河貍池塘”的濕地，河貍以此作為食物來源和躲避天敵的庇護所。

但這些水壩也為眾多其他物種創造了棲息地，比如水生昆蟲、魚類、兩棲動物，以及像蒼鷺、鳴鶴、駝鹿和野牛等大型動物。河貍壩還能充當天然防火帶、碳匯，并且起到防洪作用。

德國聯邦自然保護協會(Federal Nature Conservation Association)巴伐利亞南部河貍管理員格哈德·施瓦布(Gerhard Schwab)表示，聽到河貍干得不錯，他并不驚訝。

不過，對于一些稱河貍“一夜之間”就完成工作的報道，他持懷疑態度。施瓦布在一封電子郵件中說：“照這么說，我都能相信金字塔是一周建成的?！?施瓦布說，雖然河貍確實有能力在一夜之間淹沒一片區域，但真正建成一座水壩可能需要幾周時間。

更有可能的情況是，在河貍完工之前，沒人注意到它們的工作。

生態系統工程師

科學家將“生態系統工程師”定義為那些改變自身生存環境，并創造出原本不存在的資源的動物。而河貍是這類動物中最常被提及的例子之一。

河貍用鋒利的門牙啃咬樹木和其他植被。這不僅清理了林地，它們還會用一些啃倒的樹木來筑壩，從而阻擋水流。河貍壩可能是巨大的建筑。

有記錄的最大河貍壩位于加拿大的伍德布法羅國家公園(Wood Buffalo National Park)，長度相當于7個足球場。這座水壩大到從太空都能看到。

科學記者、《渴望：河貍驚人的隱秘生活及其重要意義》(Eager: The Surprising, Secret Life of Beavers and Why They Matter)一書的作者本·戈德法布(Ben Goldfarb)說：“到現在，河貍做什么我都不驚訝了?！?/p>

雖然這種體重可達60磅(約27公斤)的嚙齒動物顯然對其他野生動物有益，但戈德法布說，河貍長期以來也一直在幫助人類。

比如在俄勒岡州，河貍在一座價值數百萬美元的大型雨水處理設施所屬土地上筑壩。科學家進一步研究后發現，這些動物過濾重金屬和其他污染物的能力，約是人類建造設施的兩倍。

一些組織，比如加利福尼亞州的尤羅克部落(Yurok Tribe)，甚至開始在目前引入河貍屬違法行為的地區建造類似河貍壩的設施。

這不僅能提供類似河貍創造的生態系統服務，還有可能吸引河貍自然遷入這些地區。愛達荷州夏普斯大火(Sharps Fire)過后，河貍帶來的益處也清晰可見。

大火將山坡和森林夷為平地，放眼望去滿目瘡痍——但河貍活動的山谷除外，那里依舊郁郁蔥蔥、濕潤翠綠。

功歸應得者

原產于歐洲的歐亞河貍曾一度被獵殺至近乎滅絕。但近幾十年來，它們在其分布范圍內數量回升，在許多地方被重新引入，比如捷克共和國。

戈德法布說，對于最近這則新聞，他很贊賞當地政府的做法。(你的香草冰淇淋里有河貍分泌物嗎？) “他們沒有說‘這和我們最初的計劃不一樣’，而是認識到這些動物很好地履行了生態功能，并表示‘我們會讓它們繼續這么做’。”

“河貍干得非常出色。”施瓦布說道，他剛結束一天的河貍棲息地考察歸來。施瓦布很高興地報告說，他在比利時發現了一處谷底，那里分布著眾多池塘和新形成的小溪——這證明了河貍重塑世界的能力。施瓦布說：“沒有河貍的小溪算不上小溪，那只是水流而已！”