從古生物中探知未來
人類一度以為海洋荒蕪空蕩,但其實(shí)那里是蘊(yùn)含著生命的“綠洲”。生命起源于海洋的說法已被學(xué)界廣泛認(rèn)可。而談及生命的產(chǎn)生和不斷向前發(fā)展就不得不提到在物種進(jìn)化過程中重要的歷史事件:寒武紀(jì)生命大爆發(fā),它為動(dòng)物的進(jìn)化奠定了基礎(chǔ)。
動(dòng)物界的大多數(shù)現(xiàn)代分支(或門)在寒武紀(jì)大爆發(fā)期間突然出現(xiàn),寒武紀(jì)大爆發(fā)持續(xù)了2000萬至2500萬年,在此時(shí)期,從單細(xì)胞生物到復(fù)雜的多細(xì)胞生物,再到現(xiàn)代生物最初祖先的誕生,進(jìn)化仍然是發(fā)展的主線,節(jié)肢動(dòng)物是這一時(shí)代生物進(jìn)化中的先驅(qū)。
節(jié)肢動(dòng)物是動(dòng)物界最大的一門,現(xiàn)在人們熟知的蝦、蟹、蜘蛛、蜈蚣等都是節(jié)肢動(dòng)物,寒武紀(jì)時(shí)期的節(jié)肢動(dòng)物長著眼睛、腿、擁有堅(jiān)硬的外骨骼,它們是第一批大型捕食者。三葉蟲是寒武紀(jì)最常見的節(jié)肢動(dòng)物,它們在寒武紀(jì)中進(jìn)化出了多樣的形式,它們擁有堅(jiān)硬的外骨骼,可以很好的保護(hù)自己,除此之外,三葉蟲的眼睛進(jìn)化出三維立體視覺可以幫助它們聚焦。今天的許多捕食者,包括人類本身都擁有三維立體的視覺,這種視覺有助于捕食者精確地計(jì)算出自己和獵物的距離。三葉蟲也并非都是捕食者,有時(shí)它們也會(huì)成為其他捕食者口中的獵物,不過這些三葉蟲的三維立體視覺可以幫助它們很好地發(fā)現(xiàn)捕食者,并成功逃脫。
獵物的防御機(jī)制進(jìn)化的如此精密,捕食者要想吃飽,也得加緊進(jìn)化。愛捕食三葉蟲的奇蝦就緊跟三葉蟲進(jìn)化的步伐,長長的尾巴,身體兩側(cè)靈活的片板結(jié)構(gòu),讓它們可以在水里快速的游動(dòng),前面兩個(gè)巨大的抓捕手,讓獵物無處遁形。捕食者的體型也在增大,在奇蝦標(biāo)本中,就有體長接近1米的。
威斯敏斯特院長、地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家威廉·巴克蘭被認(rèn)為是最早認(rèn)識(shí)到寒武紀(jì)大爆發(fā)的突變性質(zhì)的人之一,美國古生物學(xué)家查爾斯·沃爾科特發(fā)現(xiàn)的伯吉斯頁巖中保存完好的動(dòng)物群證實(shí)了這一突變性質(zhì)。伯吉斯頁巖的歷史可以追溯到大約5.08億年前,它甚至保存了古生物的軟組織。伯吉斯頁巖并不是唯一已知的在寒武紀(jì)大爆發(fā)中保存特殊動(dòng)物的礦床,還有來自中國澄江縣的帽天山頁巖和格陵蘭島北部約翰·彼得·科赫峽灣的西里斯·帕斯特礦床,進(jìn)一步的主要貢獻(xiàn)來自對(duì)奧斯坦(Orsten)石灰?guī)r結(jié)節(jié)的研究,在英國、澳大利亞、中國、俄羅斯、瑞典和波蘭都發(fā)現(xiàn)了重要的寒武紀(jì)頁巖結(jié)構(gòu)。
云南省玉溪市澄江化石地是亞洲唯一、全球僅有的三個(gè)化石類世界自然遺產(chǎn)之一。1984年,澄江發(fā)掘出5.18億年前寒武紀(jì)時(shí)期的動(dòng)物群化石,因保存完好、門類眾多,成為迄今地球上發(fā)現(xiàn)的分布最集中、保存最完整、種類最豐富的“寒武紀(jì)生命大爆發(fā)”例證。
2020年云南大學(xué)古生物研究院云南省古生物研究重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室張喜光、侯先光、馬曉婭、叢培允、劉煜團(tuán)隊(duì)的科研項(xiàng)目“寒武紀(jì)特異保存化石與節(jié)肢動(dòng)物早期演化”獲得國家自然科學(xué)獎(jiǎng)二等獎(jiǎng)。該項(xiàng)目從表觀形態(tài)學(xué)、發(fā)育生物學(xué)等領(lǐng)域聚焦并挑戰(zhàn)了節(jié)肢動(dòng)物基本軀體構(gòu)建演化中長期懸而未決的世界難題,探索了節(jié)肢動(dòng)物起源及早期輻射演化并取得突破性進(jìn)展。同時(shí),發(fā)現(xiàn)了最古老的節(jié)肢動(dòng)物集群行為,首次揭示寒武紀(jì)大爆發(fā)時(shí)期節(jié)肢動(dòng)物生態(tài)行為的復(fù)雜性,為研究寒武紀(jì)早期海洋生態(tài)系統(tǒng)雛形的構(gòu)建過程打開了全新的窗口。
(文:科技導(dǎo)報(bào)社副編審 祝葉華 把關(guān)專家:中國科學(xué)技術(shù)出版社副編審 鞠強(qiáng))
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