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傳說中的獨角獸，現身了？！
獨角獸，是一種傳說中的生物，形象通常為頭上長有獨角的白馬，常被認為是純潔的化身。
在現實世界中，獨角鯨也許是這個傳說生物的原型之一，不過獨角鯨生活在遙遠的北冰洋海域，而不是山川草原。
?? 點擊圖片延伸閱讀：越長越好 —— 獨角鯨求偶的秘密
© Paul Nicklen / National Geographic Creative / WWF-Canada
如今，在俄羅斯南部的草原上，我們也發現了一只“獨角獸”，但這只“獨角獸”第一眼看上去或許并不算美麗，尤其是那球根狀的大鼻子，活似矮胖的象鼻。
這樣奇特的長相，恰好可以適應那里干旱多風的草原氣候 —— 大鼻子可以幫助濾掉夏天空氣中揚起的飛塵，也能在冬天對空氣進行預熱，保護肺部免受寒氣侵襲[1]。
說到這里，或許很多小伙伴都猜到了，今天熊貓君要介紹的正是一只高鼻羚羊(Saiga Tatarica)的故事。
沒錯，本篇故事主角就是歐～ © Фотографии Валерия Малеева / SCA
獨角背后的故事
2017年5月上旬的一個早晨，在一個自流井形成的小湖附近，高鼻羚羊的幼崽們出生了。
牠們不僅獲得母親的照料和保護，還得到了Stepnoi State Nature Reserve工作人員的關注與保護。
日復一日，月又一月，看著牠們成長得越來越強壯、雄性因逐漸成熟而長出豎琴形狀般透明的角，是多么令人興奮的事。
動物學家們在湖附近的一個小觀測棚里安頓下來，并安裝了紅外相機。長期以來，他們一直在觀察這里發生的事情，似乎自己也成了這群喧鬧的動物中的一員，幾乎僅憑肉眼就能辨別出每一只個體。
這一年，他們的注意力被一只雄性個體吸引住了 —— 這是一只角相當長的高鼻羚羊，盡管年紀還小，行為舉止卻很有攻擊性。
雄性高鼻羚羊間的爭斗 © Фотографии Валерия Малеева / SCA
雄性之間的激烈爭斗很常見，例如在發情期，有時會導致動物受傷甚至死亡。
雖然牠當時還不到一歲，但并不妨礙牠參與“成人事務”。
在一次爭斗中，牠折斷了其中一只角，但并沒有因此受苦，而是繼續活了下來。三年多來，牠還“驕傲地炫耀”自己的獨角 —— 2018年的秋天、2019年的夏天和冬天、2020年8月，都有牠被拍攝到的記錄。
命運多舛的高鼻羚羊
除了出眾的長相外，高鼻羚羊另一件為人熟知的事情便是牠們會進行大遷徙[1]。每年春秋兩季，散落在廣袤草原上的羚羊們就會聚集到一起，如海浪般劃過這片自冰河時代就已存在的棲息之地。
但曾經數以百萬計的高鼻羚羊，近些年來種群數量大幅縮減，IUCN不得不將牠們列入極度瀕危物種名單[2]。
本來就境況堪憂的高鼻羚羊，在2015年又遭遇了一場雪上加霜的疾病，僅一個月就奪去了差不多全球總數量2/3的羚羊的生命。
高鼻羚羊，Chemiye Zemli Nature Reserve，俄羅斯
© Wild Wonders of Europe / Igor Shplienok / WWF
2016年6月，正當高鼻羚羊開始繁殖恢復時（當時分布在四個國家的成年個體數量約為10萬只），又在12月遭受了另一場疾病的重創。一種主要在圈養山羊和綿羊身上傳播的病毒“小型反芻動物瘟疫” (peste des petits ruminants)， 將死神的鐮刀揮向了蒙古草原上的高鼻羚羊。
雖然牠們可以靠自己高繁殖恢復的能力來平衡快速變化的環境所帶來的打擊，但是像這樣的呈現自然上升-下降-然后再次恢復，僅發生在沒有人類介入的情況下。
那些從病毒的魔爪下逃過一劫的存活種群，如果想恢復到之前的規模，并保持平穩的話，則必須應對另一項艱巨的挑戰 —— 猖獗的偷獵。
非法貿易的進一步威脅
雄性高鼻羚羊的角（常被稱作羚羊角）在一些亞洲國家常被視作傳統藥材以及收藏裝飾品，其形式既包括液體、片劑和粉末，也包括飾品和擺設[3,4]。
它的市場價格曾達到每公斤3000美元，而制作一公斤羚羊角粉末相當于約3只高鼻羚羊的生命[5]。
待售的羚羊角 © Thomas Gomersall / WWF-Hong Kong
1995年，高鼻羚羊被列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約》（CITES公約）附錄II，并于2019年增加了一項修正案，即用于商業用途的野生標本出口額為零，這意味著國際商業性貿易是非法的。
盡管如此，非法交易、走私羚羊角的現象仍然存在，例如在2019年7月，我國吉林省森林公安在一次行動中查獲到了5041根羚羊角，三名犯罪嫌疑人也于今年11月被判處相應的刑罰[6]。
經鑒定，該案扣押的5041根羚羊角為高鼻羚羊角，重1005.76公斤，涉案總價值達4.03億元
© 吉林省森林公安
偷獵者對雄性個體的獵殺，還對這個物種帶來了雙重傷害：種群雌雄比例發生了傾斜，能吸引雌性的雄性非常少，而通常存活下來的雄性大多年幼，或經驗不足、尚未成熟，無法有效地繁殖[7]。
因此，也削弱了牠們從細菌和病毒感染引起的大規模死亡事件中恢復的能力，預計這類事件會隨著氣候變化和與牲畜的日益接近而更加頻繁地發生[8,9]。
在我國，高鼻羚羊曾經分布于新疆西北部準噶爾盆地和準噶爾西部山地一帶，而在1960年之后，就再也未見野外的記錄報道。
分布在哈薩克斯坦和俄羅斯的高鼻羚羊種群數量也由于盜獵、疾病等原因在過去的二十年內下降了約90%[10]。
保護高鼻羚羊，與我們同行
高鼻羚羊的減少，還會進一步造成其他的生態影響。
例如牠們的糞便是植物的營養來源之一。在失去高鼻羚羊分布的地區，土壤的肥沃程度明顯較低，這有可能是因為牠們扮演著重要的種子傳播者角色。
個體數量的減少，除了會危及到棲息地的生機和植物多樣性[9,11]，還會導致一些區域的草過度生長，使得在地面筑巢的一些鳥類更難成功筑巢，例如受威脅的草原雕(Aquila nipalensis)[12]。
短葉假木賊(Anabasis brevifolia)，高鼻羚羊的主要食物之一 © Hartmut Jungius / WWF
草原雕雛鳥 © Igor Shpilenok / WWF
保護高鼻羚羊，我們自身能做的有很多：
拒絕購買、出售、運輸、郵寄、進出口羚羊角等瀕危野生動物及其制品；
做一名負責任的旅行者，保護旅游目的地生態環境，選擇環境友好或有助于提升當地社區可持續經濟的旅游紀念品，減少食物浪費等等；
遇到身邊計劃出境游的朋友，應該禮貌性地提醒：未經允許私自攜帶皮毛、肉類、牙/角、野生植物及種子等野生動植物及其制品出入境是違法的；
如發現違法交易野生動物的行為或者線索，可以向當地森林公安或者平臺進行舉報（例如，騰訊110小程序）；
提高對羚羊角貿易及其非法行為的認識，感興趣的志愿者可以點擊“閱讀原文”注冊，參與【網絡野生動植物犯罪偵查員計劃】
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