新冠Delta變體為何如此迅猛?我國學者發現其病毒載量暴增1000倍
為了找到新冠病毒(SARS-CoV-2)導致的肺炎疫情自2020年初大規模爆發以來,已經導致了全世界近2億人感染,超過410萬人死亡。
目前,全世界許多國家和地區的新冠感染人數仍在快速增長。隨著新冠病毒的廣泛傳播,越來越多的新冠病毒突變株開始出現,其中許多突變株出現傳播性增強、免疫逃逸增強的現象。尤其是在印度被發現的Delta突變株。
自2020年底首次在印度被發現以來,Delta突變株已成為現在全世界大部分地區的主要毒株。Delta突變株為何能如此“成功”,傳播速度如此之快?
為了找到這個問題的答案,廣東省疾病預防控制中心流行病學專家陸靖帶領團隊追蹤了中國大陸第一批Delta突變株感染者,他們是2021年5月份廣東出現的新冠疫情的首批感染者,感染的均為Delta突變株,研究團隊每天檢測他們的病毒載量,然后與2020年感染新冠病毒原始株的人進行了比較。
2021年7月23日,廣東省疾控中心陸靖等人在預印本網站 medRxiv發表了題為:Viral infection and Transmission in a large well-traced outbreak caused by the Delta SARS-CoV-2 variant 的論文。
通過比較,研究團隊發現,Delta突變株從首次接觸到PCR檢測陽性平均是4天,而原始株則為6天,說明Delta突變株在人體內的復制速度更快。
而且感染Delta突變株的人體內產生了更多的病毒,病毒載量是感染原始株的1000倍以上,更高的病毒載量使其更容易傳播,這也是Delta突變株如此“成功”、得以迅速傳播的重要原因。
研究團隊報道了中國大陸首例Delta突變株的傳播事件,所有的167例感染都可以追溯到同一個感染者。研究團隊對所有隔離對象每天進行PCR檢測,以記錄Delta突變株的病毒載量。
研究團隊發現,從接觸Delta突變株到PCR陽性之間平均為4天時間,而2020年感染原始株的人則平均為6天。
研究團隊進一步發現,感染Delta突變株的患者體內平均病毒載量是2020年感染新冠原始株的患者的1000倍以上。
以上數據表明,感染之后,Delta突變株在人體內復制速度更快,病毒載量更高,因此更容易傳播。
對于這項研究,香港大學流行病學家 Benjamin Cowling表示,更高的病毒載量和更短的潛伏期相結合,可以解釋Delta突變株傳染性增強的原因。感染者呼吸道中更大量的病毒意味著感染更多人的超級傳播事件,并且感染者能夠在更早期就開始傳播病毒。
目前,關于Delta突變株的許多其他問題仍未得到解答。例如Delta突變株是否比原始株更容易引起嚴重癥狀?Delta突變株在逃逸免疫系統方面究竟有多好?各種新冠疫苗對Delta突變株的預防效果究竟如何?這些問題都還需要科學家們的進一步研究發現。
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