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綻放太空的百日草
最近有一則新聞讓人振奮不已，那就是長期工作在國際空間站的美國宇航員斯科特•凱利(Scott Kelly)在他的推特上發布了一則題為“第一株在太空培育的花朵已經開花”的帖子，并曬出了一張綻放著橘黃色花朵的百日草照片。今天，我們就來聊聊百日草和在太空種菜的艱難。
國際空間站里綻放的百日草
百日草也叫百日菊，野生的百日草類植物大約有在20多個同姓（屬）兄弟，它們分布在美國南部、墨西哥，并一直向南擴展到南美洲的廣闊區域里。墨西哥的種類最多，是百日草類植物的分布中心。我們花園里栽培的百日草品種主要來自3個物種， 那就是小百日草 (Zinnia angustifolia)、百日草(Zinnia elegans)和多花百日草(Zinnia peruviana)，園藝學家利用這3個物種和其他近緣物種，通過雜交和選育的方法，又培育出100多個栽培品種。百日草花色艷麗，花期長，且容易控制，能夠忍受夏季的酷熱，播種栽培還十分簡易，因此，現在已經是園林綠化中廣泛使用的重要花卉之一。
百日草(Zinnia elegans)
在地球上栽培百日草是一件很容易的事。將買來的種子撒到土壤里，澆水施肥，稍加管理，在陽光下靜待爛漫的花朵綻放就可以了。然而，如果把百日草帶到太空，放在國際空間站里，等待它發芽、成長直到開花，可能是件極其讓人提心吊膽的事。
'繽紛橙'小百日草(Zinnia angustifolia 'Profusion Orange')
為了在太空中栽培植物，美國國家航空航天局(NASA)專門研制了一種在失重環境下培育蔬菜和花卉等植物的實驗設備，取名Veggie，從這個來自英文單詞Vegetable（蔬菜）的名字來看，NASA是鐵了心要在空間站種菜了，一方面解決宇航員的民生問題，另外一方面，可能是因為送菜太貴了。
多花百日草(Zinnia peruviana)
這次開花的百日草種子是2014年5月被送到國際空間站里的，一起送達的還有長葉生菜(romaine lettuce)的種子。2015年8月，宇航員們已經在遠離地球的空間站嘗到了新鮮的長葉生菜，看來在太空種菜要比種花容易一些。
國際空間站在Veggie里生長的百日草
相對于長葉生菜，百日草的生長期要長（大約需要60天左右），對光線等生長環境要敏感很多。這批百日草一共有6株，是在2015年11月16日開始澆水，啟動播種程序的。百日草種子出苗以后，在小苗的時候曾經枯萎過，后來在宇航員悉心呵護下，用針管給植物根部的培養基人工補水，才使它們幸免于難，沒有全軍覆沒。
美國宇航員斯科特•凱利(Scott Kelly)在悉心照看百日草
在整個生長過程中，百日草的光照是依靠LED燈的照射來解決的，10小時開，14小時關，模擬地球上的光照條件，促使百日草產生花苞與開花。功夫不負有心人，終于有一棵成功開花。從照片上看，在太空開出的百日草花朵與地面上的差別不大，只是顯得沒有地面上的飽滿，舌狀花邊緣卷曲的時候好像失去了方向。
百日草(Zinnia elegans)的各色品種
這個種植試驗幫助NASA收集了很多有效數據，為將來改進種植設備提供了很好的基礎。他們的下一個挑戰將是生長期為90天的西紅柿，不僅要開出花朵，還要結出果實。
百日草(Zinnia elegans)
讓我們拭目以待，和宇航員們一起見證太空植物栽培的進步！
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