《物種100》珙桐:休眠后綻放一樹奇花
6000 萬年前,珙桐就生活在這個世界上,它是新生代第三紀古熱帶植物區系的物種之一。它天生怕冷,第四紀冰川時期的嚴寒卻不期而至。寒冷讓許多地區的珙桐相繼滅絕,而在中國南方的一些地區,嚴寒侵襲較輕的區域,一些珙桐幸存了下來,它們成為植物界的“活化石”,受到世人的追捧和熱愛。
今天,珙桐的野生種,在四川、湖北、陜西、貴州四省的狹小區域內少量分布,在貴州主要分布在松桃、梵凈山、道真、綏陽、畢節、納雍等地。
珙桐具有什么樣的本領,讓它能夠度過漫長的第四紀冰期而存活至今呢?
它靠的是種子休眠。珙桐具有生命活力的種子,即使在適宜的萌發條件下,它也要一睡兩三年。先是果皮腐爛殆盡,再遇到合適的溫度,它那堅硬的果皮裂開后,才會生根發芽。也許在第四紀冰川的冰封時期,雪藏的珙桐種子會睡得更久。冰雪融化,溫度的劇烈變化讓果皮裂開,珙桐便迎來了新生,生根發芽。正是這種休眠機制,讓它為自己換來了生存的空間。
珙桐這種消極的應對策略,經過千百年的演化,逐漸成為一種繁衍本能。其種子從生理機能上都向生理后熟及長期休眠進化。它們變得慵懶,甚至喪失時間的概念,只有溫暖能夠喚醒種子的萌發。
珙桐是雌雄花同株,它借助蟲媒傳粉。其花序球形,上面聚集著許多小花。它那鴿子翅膀似的美麗花朵,其實是它的苞片,長在花序的基部。春夏之交,風吹珙桐,滿樹白花宛如白鴿滿樹,十分美麗,因此得名“鴿子樹”。
珙桐的果實為長卵圓形核果,長 3~4厘米,直徑 1.5~2 厘米;外果皮很薄,中果皮肉質,內果皮骨質具溝紋。珙桐的果實在 10 月成熟后,掉落地上,從此開始它混沌狀態的休眠。在這漫長的休眠期內,果皮與果肉逐漸腐爛,亞熱帶的雨水和陽光浸泡并溫暖著珙桐的果實。
隨著溫度的不斷變化,三年后春季的某一天,珙桐的種子醒來了。它掙開果皮的阻隔,開始萌芽生根。在最初的十年里,它生長迅速,八年以后,它就開始開花結果,并成為樹林中的佼佼者,樹高可達15~25 米。隨后,它又開始了緩慢的生長期,它慵懶如烏龜,長壽如烏龜,壽命甚至可達 800 年以上。
珙桐是國家一級保護植物,是中國特有的單屬植物,也是世界著名的觀賞植物。它在春末夏初開花,從初開到凋謝色彩多變,一樹之花次第開放,人們稱贊它為“一樹奇花”。
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