除了椰子,還有哪種植物“盛產飲料”
2024年11月中旬,我隨隊出差至海南,在海口受到了熱情的款待,席間的椰子水讓所有人都很快樂,糖分不高,還可以代替酒精飲料,主人與賓客都沒有壓力,于是暢所欲言,氣氛甚歡。
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其中一位特別受人尊重的領導就提出一個問題:椰青中的椰子水是植物的哪一部分?世界上還有沒有其它的植物也是可以拿來直接喝的呢?
這個問題看似很簡單,但其實不易。
首先,椰子水是種子中的液態胚乳。
關于胚乳,大家并不陌生,回想一下我們的高中生物課本:胚乳是種子的重要組成部分,就像是植物寶寶的 “營養倉庫”,為種子的萌發和幼苗的早期生長提供必需的養分。大米、小麥、玉米等作物被食用的有效部分就是胚乳,多數情況下都是固態的。當然,生物課代表們還會回憶起有些植物的有效部分是肥大的子葉,如:花生、大豆等,不過也都是固態的。
而液體胚乳的概念很少被提及,這是因為具有液態胚乳的植物并不多,即使有些植物的胚乳發育期中存在著液態的階段,但這個階段很短,也很少被觀察到。椰子的確是少見的特例,它的胚乳是液態的,而且持續的時間很長。椰子水中含有豐富的營養物質,包括糖類、蛋白質、礦物質、維生素等,這些營養物質溶解在水中,在為種子中的胚發育做著充分的準備,同時,也形成了我們可以飲用的美味液體。
在植物的世界里,液體胚乳的存在并不罕見。除了椰子,油棕、貝葉棕和水椰子的種子在發育的早期,同樣也有清甜的液體胚乳,但體量很小。上面提到的大米、小麥和玉米在灌漿階段,以及銀杏和蘇鐵形成種子的早期階段,胚乳也能觀察到粘稠狀的液狀,但不能算作是嚴格的液體胚乳。這些植物的種子隨著不斷地成熟,液體胚乳或者液狀胚乳會逐漸被消耗,或者被轉化為其他物質成為固體,好像拿來像喝椰子水那樣暢飲似乎是沒有可能。
那么,椰子是不是可以提供液體胚乳供人類暢飲的唯一物種呢?
那就先來說說椰子吧!椰子的身影遍布全球熱帶地區,從亞洲東南部的印尼,到太平洋群島,再到非洲、拉丁美洲的海岸線上,都有椰子樹挺拔的身姿。這些地區溫暖濕潤的氣候、充足的陽光和豐沛的雨水,為椰子的生長提供了得天獨厚的條件。
椰子(Cocos nucifera)
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椰子之所以如此受歡迎,那可是有不少原因的。當你在炎熱的夏日,手捧一個新鮮的椰子,插上吸管,清甜的椰汁滑過喉嚨,瞬間驅散暑氣,帶來滿滿的清涼與愜意。除了直接飲用,椰汁還能制成各種美味的飲品,比如椰奶、生椰拿鐵等。而椰肉,更是用途廣泛,既可以直接食用,口感軟糯香甜;也能加工成椰子油、椰子粉,用于烹飪和烘焙,如:海南椰子雞,為食物增添獨特的風味。此外,椰子殼還能制作成精美的工藝品,椰子纖維可以用來制作繩索、墊子等,真可謂渾身是寶。
然而,椰子(Cocos nucifera)是棕櫚科椰子屬唯一的物種,就像家族里獨一無二的珍寶,好像從它的近親中尋找可以暢飲液體胚乳的物種也不容易。
但是,世界之大永遠能超出您的知識范圍。世界上還真一種植物可以像椰子那樣可以提供暢飲的液態胚乳,那就是象牙果(Phytelephas macrocarpa)。
象牙果,是一種生活在南美洲厄瓜多爾的棕櫚科植物,生長于赤道附近的熱帶雨林中,那里常年高溫多雨,為象牙果的生長提供了理想的環境。
象牙果(Phytelephas macrocarpa)
圖片來自:https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa
象牙果(Phytelephas macrocarpa)
圖片來自:https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa
象牙果的生長速度非常緩慢,就像一位不緊不慢的行者,大概播種后需要10年左右才能開花結果,而果實從結出到完全成熟也是一段漫長的時間,內部會發生奇妙的變化。起初,種子內部充滿了清澈的液體胚乳,就像椰子水一樣,晶瑩剔透,這便是可以飲用的部分。隨著時間的推移,液體胚乳會逐漸凝固,在熱帶陽光照耀下,種子內部變成類似于象牙的白色堅硬物質 ,這也是它被稱為 “象牙果” 的原因。
如果你有幸得到一顆未完全成熟的象牙果,想要品嘗其中的液體胚乳,可以用鋒利的刀具小心地切開果實的一端,就像打開一個神秘的寶藏盒子。此時,一股淡淡的清香會撲鼻而來,將吸管插入,輕輕一吸,清甜的液體便會充滿口腔,口感清爽,帶著一絲淡淡的植物香氣,給人一種獨特的味覺體驗。
象牙果(Phytelephas macrocarpa)雄株
圖片來自:https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa
象牙果(Phytelephas macrocarpa)雌株
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但是象牙果的主要用途可不是飲用它的液體胚乳。當它完全成熟干燥后,那潔白堅硬的質地、細膩的紋理,與象牙極為相似,這使得它成為了一種備受青睞的天然雕刻材料。在文玩市場上,象牙果雕刻的作品琳瑯滿目,有精美的佛像,線條流暢,面容慈祥,仿佛在訴說著佛教的智慧與慈悲;還有栩栩如生的動物造型,或靈動的飛鳥,或憨厚的瑞獸,每一個細節都被雕刻者精心雕琢,展現出大自然的生機與活力。
圖片來自:https://storyteller.travel/tagua-nut/
除了文玩,象牙果還被廣泛應用于制作各種飾品。設計師們巧妙地將象牙果與金屬、寶石等材料相結合,創作出獨一無二的項鏈、手鏈、耳環等飾品。這些飾品既有時尚的設計感,又帶有自然的質樸之美,深受消費者的喜愛。在一些高端的時尚品牌中,也能看到象牙果的身影,它為服裝增添了一份獨特的質感和品味。
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圖片來自:https://www.palmpedia.net/wiki/Phytelephas_macrocarpa
更為重要的是,象牙果在保護野生動物方面有著不可忽視的意義 。我們都知道,象牙一直是非法捕獵和貿易的重災區,為了獲取象牙,無數大象遭到殘忍的獵殺 ,它們的生命被無情剝奪,種群數量急劇減少。而象牙果,作為一種與象牙相似的天然材料,能夠在一定程度上替代象牙,滿足人們對這種質感和外觀的喜愛 。選擇象牙果制品,就意味著減少對大象的傷害,為保護野生動物貢獻一份力量。讓我們共同行動起來,拒絕象牙制品,支持使用象牙果等替代品,讓大象在大自然中自由地生活,讓我們的地球更加美好。
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