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小科普 | 以“毒”之名——被誤會的有毒動物（上）
在美國佛羅里達州中部拍攝到的一條神秘的珊瑚蛇。? Kristian Bell/TNC Photo Contest 2019
在北美，毒性最強的物種類型繁多，從著名的黑寡婦蜘蛛到不常被提及的北美短尾鼩鼱，不一而足。在我們對車庫里的毒蜘蛛或腳下的致命毒蛇感到恐慌之前，要知道有越來越多的證據表明，蛇、蜘蛛、蝎子和其他爬行動物的毒素和毒液實際上可能被用來幫助治療或緩解人類疾病。更不用說，這些生物是我們自然世界的重要組成部分。
北科羅拉多大學專門研究蛇和其他毒液的生物科學教授Stephen Mackessy說：“它們都有助于保持相互作用物種之間的平衡。”
一些益處甚至更為明顯：例如，響尾蛇可以控制嚙齒動物的數量，使老鼠遠離我們的寵物食品、房屋和帳篷等。
想知道你附近或海底還有什么其他有毒或可能有毒的生物嗎？
這里有一些有毒的生物，有些你可能知道，有些你可能不太熟悉。
黑寡婦蜘蛛（Latrodectus）
在美國科羅拉多州拍攝到的一只黑寡婦蜘蛛。? Chris Pague/TNC
首先，讓我們消除“所有黑寡婦雌蜘蛛都會殺死并吃掉它們的伴侶，從而為自己贏得‘寡婦’之名”的想法。
“不，它們沒有?！倍砗ザ泶髮W名譽教授Jerome Rovner說。
的確，在極少數情況下，它們會吃掉自己的伴侶。但這并不像人們想象的那么普遍。黑寡婦蜘蛛也不像我們通常認為的那樣致命，健康的成年人被其咬傷致死的情況極為罕見。
黑寡婦蜘蛛的毒液是一種神經毒素，最終會使人停止呼吸。Rovner說，雖然一些被黑寡婦蜘蛛咬傷的人最終會住進醫院，但大多數時候，注射抗蛇毒血清更多的是為了緩解癥狀而不是預防死亡。
幸運的是，黑寡婦蜘蛛經常待在蜘蛛網上，因而很容易被看到或避開。Rovner說：“只有當一個人不小心把手伸進蜘蛛網里時它們才會咬人，在這種情況下，它們咬人可能是出于防御目的?！?/p>
大多數咬傷發生在有人接觸到某些特定地點時，比如一堆木頭，或者一輛很少使用的獨輪車，或者把手放在石抬上。專家建議戴上手套以防止這種意外咬傷。
Rovner說：“在世界上5萬種蜘蛛中，99.9%對人類沒有危險。它們毒液的成分進化更多是為了捕捉昆蟲，而不是自我保護?！?/p>
在下水管道出現之前，黑寡婦蜘蛛咬傷人的情況要普遍得多。蒼蠅出沒的戶外廁所提供了充足的食物和蜘蛛網的理想場所。再加上人類在夜間出行，叮咬的發生在所難免。
北美短尾鼩鼱（Blarina brevicauda）
? Gilles Gonthier / Flickr
北美境內有很多名頭很響的大型食肉動物：灰熊、狼、美洲獅，等等。然而，這份名單中并沒有出現世界上為數不多的有毒哺乳動物的名字。
北美短尾鼩鼱很少能夠被人們提及，因為盡管這種生物的唾液毒性極強——它們含有的毒液足以在任何時候殺死多達200只老鼠——但這種鼩鼱實際上根本不會對人類構成威脅。（盡管美國馬里蘭州自然資源部門指出，如果被鼩鼱咬到，傷口會非常鋒利）。
這種近乎失明的鼩鼱進化到通過咀嚼并讓其有毒的唾液傳染來麻痹獵物——通常是面包蟲、甲蟲、蟋蟀，偶爾會有老鼠。
它們需要獵物。北美短尾鼩鼱在相對較短的一生中幾乎都在吃東西。普通人每天需要消耗大約195磅的食物才相當于它們相同時間的消耗比例。事實上，吃東西是如此重要，以至于它們能夠將癱瘓但仍然活著的蠕蟲和其他食物儲存在一種籠子中，為貧困時期做好準備。
北美短尾鼩鼱有毒嗎？是的。你應該警惕它們嗎？除非你是一條蚯蚓。
珊瑚蛇
? FWC Fish and Wildlife Research Institute / Flickr
在我們解釋珊瑚蛇麻痹并吞噬另一條蛇的奇觀之前，先消除一個誤解：所有的毒液都是一樣的。
不，不是。
大多數蛇都有某些類型的毒液變體，以滿足自身的特殊需求。但毒液與獵物相互作用的方式截然不同。例如，大多數響尾蛇的毒液會破壞細胞組織和血管，這就是為什么被咬傷的人會立即受到影響。
Mackessy說，第二種通常存在于眼鏡蛇和珊瑚蛇的毒液中，會攻擊動物的神經系統。在這些情況下，毒素會抑制神經元和肌肉細胞之間的傳導，使受體癱瘓。
珊瑚蛇進化出獨特的毒液，主要是因為它們的獵物是其他的蛇。
一條動作迅捷的蛇阻止另一條靈敏的蛇可能頗具挑戰，這就是為什么珊瑚蛇的毒液會使其他蛇立即癱瘓。Mackessy說：“然后，珊瑚蛇可以爬到那條蛇的頭上，吞下它，吃一頓豐盛的‘面條’。”
幸運的是，珊瑚蛇不太可能咬你。
“我的一個朋友穿著人字拖站在后院時，一條珊瑚蛇在他的腳間爬行，但它沒有試圖咬他。”不過，他鼓勵人們注意周圍的環境，并在珊瑚蛇共享的區域穿上防護服。
請注意，大多數情況下，不要把它們撿起來玩。
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