荒漠貓的耳尖有明顯的毛簇,眼睛呈現(xiàn)淡淡的灰藍(lán)色,鼻頭一般是肉粉色的。毛色以褐色到黃褐色為主,腹部與下頜毛色較淺,尾巴的特征非常明顯,它有4~6條黑色的環(huán)狀條紋,尾尖呈現(xiàn)黑色。一只成年的荒漠貓,它的體重在4-8kg之間。
雖然可能長(zhǎng)相看起來(lái)有些普通,但它們是全世界野生貓科動(dòng)物中唯一的中國(guó)特有物種,國(guó)家一級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物,IUCN紅色名錄評(píng)定為易危等級(jí)(VU)。由于目前對(duì)于荒漠貓的研究還比較少,關(guān)于它們的生活大部分還是未知狀態(tài),所以也被稱為最神秘的貓科動(dòng)物之一。
荒漠貓,并不生活在“荒漠”
之所以被叫做“荒漠貓”這個(gè)名字,是因?yàn)?9世紀(jì)的時(shí)候,一個(gè)法國(guó)小伙子途經(jīng)四川康定,買(mǎi)了兩張皮子(這是當(dāng)時(shí)博物學(xué)搜集標(biāo)本的常見(jiàn)手段),帶回巴黎并送到了自然歷史博物館。博物館員工米奈·愛(ài)德華爵士也是一位哺乳動(dòng)物學(xué)家,他看到是黃褐色的毛發(fā),所以猜測(cè)它應(yīng)該是一種生存在沙漠中的貓科動(dòng)物,這身毛發(fā)可以很好地幫助它隱藏在同樣是黃褐色的沙漠中。所以給它起了個(gè)名字“the
pale desert
cat”,翻譯過(guò)來(lái)就是“淺色的生活在沙漠中的貓”。所以當(dāng)這個(gè)物種信息遠(yuǎn)渡重洋又回到我們國(guó)家的時(shí)候,他就變成了“荒漠貓”。
但其實(shí),我們現(xiàn)在看荒漠貓的分布區(qū)就會(huì)發(fā)現(xiàn),它完全不是生活在沙漠里,荒漠貓主要分布在青海、四川、甘肅這幾個(gè)省。
第一張荒漠貓的紅外照片來(lái)自尹玉峰博士,拍攝自四川山林的灌叢中。另外一張照片是韓雪松老師在三江源的嘉塘草原上拍攝的荒漠貓一家,它們生活在有低矮灌叢的草原上,利用旱獺洞進(jìn)行繁殖。
尹玉峰 拍攝
韓雪松 拍攝在青海,荒漠貓還有一個(gè)別名叫草貓。是因?yàn)橥ǔV挥性谒鼊?dòng)起來(lái)的時(shí)候我們才能看到它,它們真的能很好的和環(huán)境中的草融為一體。
荒漠貓為什么選擇在人類周?chē)?/strong>
目前,在整片祁連山區(qū)域,青海省門(mén)源縣是發(fā)現(xiàn)荒漠貓密度最高的地方。門(mén)源縣位于祁連山與達(dá)坂山之間,地處盆地,水熱條件較好,因此人們開(kāi)墾了大片的農(nóng)田,周?chē)怯糜诜拍恋牟莸亍T?1世紀(jì)初,由于退耕還林工程,門(mén)源縣在農(nóng)田之間和河灘上種植了多處人造林。令我們想不到的是,這樣的以人類主導(dǎo)的生境中,不僅有藏狐、赤狐、豹貓、兔猻、喜馬拉雅旱獺、狍等多種野生動(dòng)物,還有國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物——荒漠貓。
宋大昭 拍攝1)荒漠貓的天敵我們使用紅外相機(jī)調(diào)查門(mén)源區(qū)域的野生動(dòng)物,發(fā)現(xiàn)這里的捕食者主要是中小型的食肉動(dòng)物,其中,荒漠貓和赤狐成為了占據(jù)主導(dǎo)地位的捕食者。因此我們猜測(cè),荒漠貓之所以選擇這樣的棲息地,是因?yàn)檫@里幾乎沒(méi)有天敵。這也符合所謂的“中級(jí)食肉動(dòng)物釋放效應(yīng)”,由于人類活動(dòng)的存在,需要較大棲息地的大型食肉動(dòng)物難以在這里生存逐漸消亡,因此曾經(jīng)受到大型食肉動(dòng)物捕食壓力的中小型食肉動(dòng)物得以在這里生存。同時(shí),由于中小型食肉動(dòng)物食性更廣,也具有更強(qiáng)的適應(yīng)能力,所以能夠容忍一定程度的人類活動(dòng)的干擾。
2)荒漠貓的棲息地
我們進(jìn)一步使用紅外相機(jī)數(shù)據(jù),結(jié)合研究區(qū)域的棲息地情況,發(fā)現(xiàn)荒漠貓等食肉動(dòng)物偏好使用人造林。在門(mén)源地區(qū),人造林中主要種植沙棘等耐旱植物。但是沙棘的刺很多,所以人類難以在里面行走,同時(shí),人造林周?chē)袊鷻冢辉试S放牧。而荒漠貓偏好植被遮蔽程度更高的地方,我們進(jìn)一步測(cè)量了不同棲息地的植被遮蔽程度,發(fā)現(xiàn)人造林是唯一能夠全年提供高遮蔽度的棲息地。因此,荒漠貓能夠利用人造林作為庇護(hù)所,并在人造林中繁殖。
3)荒漠貓的活動(dòng)模式
我們嘗試?yán)眯l(wèi)星追蹤頸圈研究荒漠貓的活動(dòng)情況。首先我們請(qǐng)導(dǎo)師家的貓作為志愿者試戴頸圈,以確保佩戴頸圈后荒漠貓可以正常生活。然后我們向國(guó)家林草局及祁連山自然保護(hù)區(qū)提交荒漠貓捕捉申請(qǐng)。在獲得審批后,我們選定3月、10
月作為抓捕季。使用抓捕流浪貓的籠子和我們自己設(shè)計(jì)的保定袋,順利完成了10只荒漠貓的捕捉與頸圈佩戴。
通過(guò)頸圈數(shù)據(jù),我們研究了荒漠貓的日活動(dòng)節(jié)律、家域面積和棲息地利用情況。荒漠貓的日活動(dòng)節(jié)律沒(méi)有明顯的性別差異,但是季節(jié)差異非常明顯:在夏季主要在黃昏和夜間活動(dòng),在冬季主要在白天和黃昏活動(dòng)。雄性荒漠貓?jiān)诮慌浼居休^大的日活動(dòng)范圍,可能是有尋找配偶的需求;雌性荒漠貓?jiān)诜敝臣居休^大的日活動(dòng)范圍。荒漠貓的夜間活動(dòng)范圍明顯大于白天,尤其是在夏季,明顯增大了夜間活動(dòng)的面積。荒漠貓的年平均家域面積大于為3.7km2,年核心活動(dòng)面積約為0.6km2。
4)荒漠貓的食物
我們利用荒漠貓糞便中的DNA評(píng)估它們的食物組成情況。首先在野外識(shí)別并采集食肉動(dòng)物的糞便,然后通過(guò)提取DNA,擴(kuò)增特定的條形碼區(qū)段,結(jié)合生物信息學(xué)分析進(jìn)行獵物的物種識(shí)別。我們?cè)诨哪埖募S便中鑒定得到了49種不同的獵物,大部分是哺乳類,另外還有鳥(niǎo)類、魚(yú)類和兩棲類。荒漠貓吃的最多的就是嚙齒目動(dòng)物,最愛(ài)的食物是田鼠、鼠兔、鼢鼠和倉(cāng)鼠。這些都是農(nóng)田鼠害物種,可以說(shuō)荒漠貓其實(shí)是農(nóng)田的守衛(wèi)者,人類的好朋友。
宋大昭 拍攝
荒漠貓受到的潛在威脅
1)路殺
路殺是威脅荒漠貓生存的因素之一。在2020年-2023年,我們累計(jì)在門(mén)源地區(qū)記錄到路殺死亡荒漠貓15只。路殺主要發(fā)生在人造林與農(nóng)田之間的道路上,以國(guó)道為主。通過(guò)衛(wèi)星追蹤頸圈我們預(yù)測(cè)了荒漠貓穿越馬路的高頻區(qū)域,并在路殺易發(fā)生位點(diǎn)安裝了減速慢行警示牌。
2)獸夾
我們?cè)谌嗽炝种邪l(fā)現(xiàn)并清理多處獸夾,也記錄到被獸夾夾住腿的荒漠貓。僅在22年,就有4個(gè)新聞報(bào)道門(mén)源縣救助到被獸夾夾傷的荒漠貓。
3)滅鼠導(dǎo)致的二次中毒
藥物滅鼠仍然是青藏高原地區(qū)的主要滅鼠方式,但是由此導(dǎo)致的二次中毒可能會(huì)威脅荒漠貓的生存。因此,我們通過(guò)問(wèn)卷訪談的方式,向當(dāng)?shù)鼐用窨破樟烁侠淼臏缡蠓绞胶捅Wo(hù)荒漠貓的重要性。
4)與家貓雜交
分子研究證明荒漠貓可以與家貓雜交。通過(guò)紅外相機(jī)調(diào)查,我們發(fā)現(xiàn)家貓與荒漠貓有非常相似的棲息地偏好與活動(dòng)節(jié)律,同時(shí)我們也在人造林中發(fā)現(xiàn)荒漠貓媽媽帶著明顯具有雜交特征的小貓玩耍。在未來(lái),如果雜交現(xiàn)象得不到制止,荒漠貓的基因會(huì)面臨威脅。
保護(hù)工作
基于以上的發(fā)現(xiàn),我們也在嘗試做一些力所能及的保護(hù)工作。我們與祁連山國(guó)家公園及青海省林草局開(kāi)展座談會(huì),并定期匯報(bào)已有發(fā)現(xiàn)與保護(hù)建議。同時(shí)加大在當(dāng)?shù)氐幕哪埍Wo(hù)宣傳力度,包括但不限于制作“野生動(dòng)物出沒(méi)減速慢行”的道路提示牌,以減少荒漠貓的路殺現(xiàn)象,為當(dāng)?shù)鼐用裰谱骰哪埾嚓P(guān)周邊禮物,繪制發(fā)放荒漠貓科普宣傳手冊(cè)、易拉寶等。希望在我們的努力下,荒漠貓能夠生存得更好。
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