生態(tài)環(huán)境部南京環(huán)境科學(xué)研究所調(diào)查團(tuán)隊在西藏自治區(qū)吉隆縣進(jìn)行科研考察的時候,在該縣北部海拔約4400米的溫泉分布區(qū)居然觀察到了3條蛇!
只見它們頭背是灰綠色,而頭腹面淺黃色,蛇皮則是橄欖綠色,但在陽光下看起來就是灰色,其背部和身體兩側(cè)均有三行暗褐色的斑點,研究團(tuán)隊很快就鑒定出其為西藏溫泉蛇。這是我國首次正式在吉隆縣發(fā)現(xiàn)有西藏溫泉蛇分布,此前的記錄中,西藏溫泉蛇主要分布于林芝、拉薩和日喀則市的部分縣域,而且是只在這些地區(qū)有溫泉的地方才會出現(xiàn),可以說其分布范圍真的很狹窄。
調(diào)查團(tuán)隊成員、生態(tài)環(huán)境部南京環(huán)境科學(xué)研究所副研究員秦衛(wèi)華表示,西藏溫泉蛇的極危物種,它們的數(shù)量稀少且分布狹窄,很容易受到影響。因此他們下一步會建議當(dāng)?shù)丶訌妼ξ鞑販厝呒捌錀⒌氐谋O(jiān)測與保護(hù),同時對附近的居民加強宣傳教育,避免捕獵和傷害溫泉蛇。
那么這種蛇究竟有多神奇,它們真的會泡溫泉嗎?今天我們就來稍微來了解一下。
西藏溫泉蛇
我國目前為止發(fā)現(xiàn)了三種溫泉蛇,分別是四川溫泉蛇,香格里拉溫泉蛇和西藏溫泉蛇,它們都是游蛇科
的物種,其名字都很好地說明了其分布地,今天主要說西藏溫泉蛇,不過這三個物種都是有許多互通之處的。
西藏溫泉蛇的分布地的特點就是狹窄,極度的狹窄!它們只在海拔4267.2米以上的我國中南部喜馬拉雅山脈
的青藏高原 不到10個地點被發(fā)現(xiàn)過,這些區(qū)域自然都是有天然溫泉的。而且不知道為什么,它們就是很喜歡西藏,昆侖山以北的青海境內(nèi)的高海拔地區(qū)也有天然溫泉,但這里就是沒有西藏溫泉蛇。
它們的體長在78-100厘米左右,屬于中小型蛇,其身形跟大部分的游蛇科物種一樣纖細(xì)苗條。其配色我們上文提過了,這里不多贅述,值得一提的是,它們身上的斑點是菱形的,連接在一起后看起來就像是身上有三條鏈條。
居住在這樣的環(huán)境中,它們的食物選擇就很少了,只能依靠溫泉區(qū)域生活的各種魚類和蛙類為食,有時候運氣不錯還能抓到高原鼠兔吃吃。
真的會泡溫泉
它們的這個名字可不只是因為生活在溫泉附近,實際上它們真的會泡溫泉,而且是必須依靠溫泉生活。作為變溫動物,蛇類之所以冬天要休眠就是因為冬天溫度太低,環(huán)境無法給它們身體提供熱量,導(dǎo)致它們行動能力變差,可能會給獵食者提供機會。
而西藏溫泉蛇一年四季都有溫泉提供熱量,使得它們不需要在冬天休眠。那么我就好奇了:西藏溫泉蛇是怎么發(fā)現(xiàn)可以依靠溫泉這樣的地?zé)豳Y源生活的?
據(jù)研究推測,西藏溫泉蛇可能起源于2800萬年前,當(dāng)時西藏溫泉蛇的祖先隨著青藏高原的隆升被困在了高溫地區(qū),它們的行動能力不足以支持它們移動到低海拔,于是只能在高原謀求生計。后來溫泉蛇的祖先發(fā)現(xiàn)了溫泉這樣的地?zé)豳Y源,而高原上唯一穩(wěn)定的熱源只有溫泉了,尤其是青藏高原這樣被印度板塊和歐亞大陸擠出來的的區(qū)域,劇烈的地殼運動帶了很多溫泉資源。溫泉蛇的祖先發(fā)現(xiàn)溫泉這能讓它們保持身體機能來狩獵,于是它們就在溫泉附近定居了并慢慢演化至今。
西藏溫泉蛇并不會一直在溫泉中活動,大多數(shù)情況下,溫泉周邊地面的溫度就足夠它們保持身體機能,它們偶爾會離開溫泉區(qū)域覓食,等到體溫快要缺失了再趕回溫泉。
充滿謎團(tuán)
西藏溫泉蛇雖然看起來跟中國其他游蛇科物種的外形差異不大,但內(nèi)里卻截然不同??茖W(xué)家發(fā)現(xiàn):西藏溫泉蛇跟我國原生的游蛇物種不但兩型核型不顯著,連大小染色體組間界限相對不明顯!這導(dǎo)致科學(xué)家們對其來源和進(jìn)化史都充滿了問號。
如果你常關(guān)注動物資訊,這時候你就知道分子生物學(xué)
又要立大功了。簡單來說,分子生物學(xué)就是通過生物的基因序列來排查所有生物之間的關(guān)系,這個技術(shù)能找到某個物種已知的最近的關(guān)系。
而通過這個技術(shù),科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)西藏溫泉蛇居然跟南美的游蛇科的關(guān)系特別近!青藏高原距離南美足有16093.44公里?。≌淼模匡w過來?。?/p>
科學(xué)家們于是猜測:當(dāng)白令陸橋還連接著北美和亞洲時,南美的游蛇通過這個橋來到了亞洲深處,卻沒想到青藏高溫隆升這么快,不講武德!直接讓它們留在了那里,于是就只能在這里發(fā)展。
對人類的意義
青藏高溫的因為海拔高,這里的強紫外線輻射和缺氧是勸退無數(shù)游客的關(guān)鍵因素,為了應(yīng)對這些,高原地區(qū)的人類和動物的基因會產(chǎn)生應(yīng)對的突變,但科學(xué)家發(fā)現(xiàn)西藏溫泉蛇在這方面做得尤其好。
通過對溫泉蛇的全基因組測序,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它們的27個共有氨基酸被替換了,這些被替換的基因跟DNA修復(fù)相關(guān),是被稱為FEN1基因
的突變型,溫泉蛇的基因變化使得它們在紫外線下有更強的穩(wěn)定性,能抵御高原區(qū)域的強紫外線。
如果能完全解析西藏溫泉蛇的絕招,那對人類高原疾病的預(yù)防和治療和高原動物的遺傳培養(yǎng)都是又重大意義的。
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